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    过桥米线的热汤还在冒白汽，街角突然传来玻璃碎裂的脆响。一个穿靛蓝布裙的姑娘抱着药箱狂奔而来，裙角沾着泥土，发间还别着朵山茶花——是百草堂的阿依。她身后跟着四个黑衣人影，袖口的暗红色蛊纹在灯笼下泛着诡异的光，他们手里竟握着短枪，向阿依追来。

    “把‘还魂草’交出来！”黑衣人嘶吼着扣动扳机，子弹却卡在枪膛里。原来杨哲竹篓里的银丝蚁早已顺着气流钻出，像银色细针钻进枪管，瞬间啃断了撞针弹簧。这还不够，他突然从怀中摸出个小巧的竹筒，倒出十几只米粒大的银虫，虫身泛着金属光泽——是刚买的“破甲蚁”，专啃硬物。

    破甲蚁顺着枪管缝隙往里钻，枪身突然发出“咔哒”脆响，零件从接缝处崩出来。为首的黑衣人惊怒交加，反手掏出个黑瓷瓶：“找死！”瓶口刚开，杨哲已放出迷魂蝶，粉雾飘处，黑衣人动作顿时迟滞，瓷瓶摔在地上，里面的“噬魂蠓”还没飞出来，就被阿青放出的冰蚕蚕丝冻成了冰晶。

    “是净蛊体！”另一个黑衣人认出杨哲周身的淡金蛊灵，刚想催动腰间的“骨毒蛊”，就被突然窜出的数条青蛇缠住手腕——灵蛇寨的人赶来了，为首的青年举着蛇头匕首，正是蛇蛊婆的孙子。

    阿依瘫坐在地，脚踝处的青紫色蛊纹已蔓延到小腿。杨哲蹲下身，从竹篓里取出个新得的小陶罐，倒出几只半透明的小虫，虫身布满细密的吸盘。“这是‘清淤蚓’，刚从蛊市淘来的，专吸蛊毒。”他捏起一只放在阿依脚踝，小虫立刻吸附上去，青紫色纹路以肉眼可见的速度褪去，虫身却渐渐变黑。

    “多谢杨小哥……”阿依喘着气打开药箱，里面除了还魂草，还有个刻着冰纹的木盒，“这是‘冰魄虫’，说是能解至寒之毒，可邪蛊盟的人也在找它。”她突然红了眼，“他们说长白山有‘极寒蛊母’，要抓去炼邪蛊丹，已经杀了好几个想阻止的药农。”

    杨哲看着木盒里蜷成一团的冰魄虫，通体雪白，触之生凉。竹篓里的清淤蚓刚吸完蛊毒，正欢快地蠕动着——这是他用卖育蛊罐的钱，在蛊市一个老摊主那淘来的，据说产自桂省溶洞，专克阴毒蛊虫，此刻看来果然好用。

    “长白山？”杨哲想起《蛊经》里的记载，极寒之地确有上古蛊母，若被邪蛊盟所得，后果不堪设想，“我们正好要去那边找‘温玉砂’，培育笑面蛊虫卵需要这东西。”

    阿依眼睛一亮：“百草堂在长白山脚有个药寮，我可以带你们去！那里的老药农说不定知道温玉砂的下落。”她抚摸着冰魄虫的木盒，“而且冰魄虫的栖息地离极寒蛊母很近，或许能派上用场。”

    灵蛇寨的人已将黑衣人押走，青年临走前塞给杨哲块刻着蛇纹的木牌：“长白山有我们的分寨，凭这个能找到接应的人。”

    夜色渐深，三人趁着月色离开蛊师城。阿青给冰魄虫换了新的苔藓，杨哲则将清淤蚓装进细瓷瓶，竹篓里的银丝蚁和新得的破甲蚁正和睦共处，发出细碎的啃噬声。

    “听说长白山的雪比人都高呢。”阿依裹紧了布裙，眼里却闪着光，“但那里的野山参能活上百年，还魂草在雪地里也能开花。”

    杨哲望着北方的星空，蛊引布包的碎片在怀里微微发烫。他知道，此行不仅是为了温玉砂和冰魄虫，更是为了阻止邪蛊盟染指极寒蛊母。竹篓里的新蛊虫似乎也感受到了前路的寒意，渐渐安静下来，只有冰蚕偶尔吐出的蚕丝，在月光下泛着淡淡的银光。

    火车一路疾行，朝着长白山的方向驶去。车窗外，蛊师城的灯笼越来越远，而前方的夜色里，仿佛已有极寒的风，夹杂着蛊虫的嘶鸣，正悄然袭来。

    火车驶入吉省地界时，窗外的绿意渐渐被苍劲的松柏取代，远远能望见覆着皑皑白雪的山影，像沉睡的巨兽匍匐在天际。阿依扒着车窗，呵出的白气在玻璃上凝成雾：“快到了，过了下一站，换马车走半天就能到药寮。”

    杨哲正翻看着从蛊师城带的《长白山蛊虫考》，书页间夹着片干枯的“冰叶”——据说能在极寒中点燃，是当地蛊师常用的引火物。他指尖划过“极寒蛊母”的条目，插图上的蛊母形似冰蚕，却长着十二对翅膀，注解写着“以霜为食，吐息可冻裂金石”。

    “邪蛊盟要炼邪蛊丹，恐怕不止为了增强毒性。”杨哲合上书，“极寒蛊母的寒气能压制蛊虫的躁动，他们或许想用它来控制那些难以驯服的凶蛊。”

    阿青正给冰魄虫的木盒裹棉絮，闻言抬头：“就像用冰蚕冻住笑面蛊那样？”

    “比那危险百倍。”杨哲看向阿依，“药寮的老药农，对极寒蛊母的栖息地熟吗？”

    阿依点头：“我爷爷早年跟采参人去过一次，说在天池西侧的‘冻骨崖’，那里终年飘雪，连苔藓都长不活，只有极寒蛊母能在石缝里筑巢。”她顿了顿，声音低下去，“邪蛊盟的人上个月就去过药寮，逼问冻骨崖的路，老药农没说，被他们……”

    话没说完，火车突然猛地一震，车厢灯光骤灭。黑暗中传来几声闷响，夹杂着乘客的惊呼。杨哲迅速将阿依和阿青护在身后，竹篓里的银丝蚁和破甲蚁同时躁动起来，发出“咔咔”的警示声。

    “是邪蛊盟的人！”阿依摸到腰间的药锄，声音发颤，“他们居然追到火车上来了！”

    过道尽头传来沉重的脚步声，有人用枪托砸着车厢门：“杨哲，把冰魄虫交出来！不然这节车厢的人都得陪葬！”

    杨哲示意阿青打开车窗，冷风瞬间灌了进来，带着雪粒打在脸上生疼。他从竹篓里抓出一把破甲蚁，低声道：“阿青，冰蚕结茧护着阿依。”随即扬手将蚁群撒向过道——破甲蚁遇风四散，顺着门缝和通风口钻了出去。
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