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    青石山庄，谢季安离开两日后。

    晨露未晞，宁馨正在晾晒一批新采的决明子。

    庄子口的狗忽然狂吠起来，不同于前几日侯府人马训练有素的整齐蹄声，这次是车轱辘碾过坑洼土路的颠簸动静，还夹杂着几句不耐的呵斥。

    李大娘匆匆赶来，脸色比上次更差：

    “馨儿，来了！是……是你本家老爷夫人身边的管事嬷嬷，还有几个家丁，坐着宁府标记的马车。”

    宁馨动作未停，将最后一簸箕决明子均匀铺开，拍了拍手上的尘，面色平静无波：

    “请他们到正屋吧。”

    来的是宁夫人身边得力的严嬷嬷，一个眼神精明的中年妇人，面容严肃，不苟言笑。

    她身后跟着两个垂手而立的丫鬟，两人掩不住打量眼神，还有四个守在门外的健壮家丁。

    排场不大，却刻意拉开了与宁馨的距离。

    严嬷嬷打量着走进屋的宁馨，见她一身半旧布裙，素面朝天，却腰背挺直，眼神清正，毫无想象中畏缩粗鄙之态，还有她姣好的面容……心下微诧，面上却不显，只端着架子道：

    “二姑娘，老爷和夫人念你孤身在外多年，如今已到婚配年龄，特命老奴来接你回府。你收拾一下，即刻动身吧。”

    宁馨没接话，目光落在严嬷嬷身旁丫鬟捧着的一个锦盒上。

    严嬷嬷顺着她的目光，眼底掠过一丝了然，示意丫鬟打开锦盒。

    里面正是那支玉兰银簪和绣字帕子。

    “姑娘生母的遗物，夫人一直代为精心保管。夫人说了，姑娘回了府，母女团聚，这些自然该物归原主。”

    “母女团聚？”

    宁馨轻轻重复，唇角弯起一个极淡的、没有温度的弧度，“我姨娘十六年前就病故了。嬷嬷说的，是哪位母亲？”

    严嬷嬷脸色一沉：

    “二姑娘！夫人是府中主母，自是所有子女的母亲。姑娘在外久了，规矩生疏，回府后好生学习便是。莫要说这些生分的话。”

    宁馨走到桌边，自己倒了碗水，慢慢喝了一口，才抬眼看向严嬷嬷：

    “嬷嬷不妨直言。接我回去，究竟所为何事？”

    “总不会是突然想起了我这流落在外十六年的庶女，要享天伦之乐。”

    严嬷嬷被她直白的态度噎了一下，心中暗骂这野丫头没规矩，但想到夫人交代的任务，只得压着火气，半是诱导半是胁迫地开口：

    “姑娘是聪明人。”

    “大小姐……近日外出散心，一时半刻回不来。”

    “但府上与定北侯府的婚约已定，吉日将近，不可延误。”

    “老爷和夫人的意思，是请二姑娘暂且……代为出阁，以全两府之谊。”

    “待大小姐归来，自有分说。”

    “姑娘的姨娘遗物，自然完璧归赵，此外，府中也绝不会亏待姑娘。”

    “代为出阁？”

    宁馨放下水碗，瓷碗与木桌轻碰，发出笃的一声轻响，“嬷嬷的意思是，让我替嫡姐，嫁给定北侯世子？”

    她直呼世子名讳，语气平淡得像在说今日天气，却让严嬷嬷心头一跳。

    “……正是。此乃不得已之权宜之计，关乎宁府满门荣辱。二姑娘深明大义，想必不会推辞。”

    严嬷嬷将“满门荣辱”四字咬得重了些，目光紧紧锁住宁馨，“姑娘生母的这些东西，想必也不愿见其流落在外，或……有所损毁吧？”

    赤裸裸的要挟。

    宁馨沉默了片刻。

    屋外，山风穿过院子，带来药草的苦香。
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